налаживала связи, изучала территории, собирала союзников. Ей предстояла незаметно переместить тысячи и тысячи солдат прямо под нос императора. Войска она планировала разделять на группы, маскировать под горожан и путников, двигать их хаотично, постепенно приближая к столице, с чем ей должны были помочь её союзники.

Еще одной немаловажной деталью в плане были осколки Осирии, а точнее пространственные аномалии, что иногда встречались там. Они создавали целую сеть телепортов, которую до этого никто не брался изучать, в отличие от Бьянки. Это было полнейшим безрассудством, но только такой подход позволил герцогине разработать тактику перемещения войск. Аномалии эти отправляли, бывало, на вершины ледяных вершин, в жерла вулканов и под землю, что вело попавшихся в них к неминуемой смерти. Но некоторые же приводили в густые леса или в горные хребты, что были близь столицы.

Несомненно, это была авантюра, ведь только представьте, как сложно было бы разрозненным кучкам солдат пройти по десяткам маршрутов, войти на территории осколков, выжить там, добравшись до нужных аномалий, и собраться в одном месте, чтобы цельным маршем направиться в столицу. К тому Бьянке всё еще не доставало войск, дабы сравниться в силе с императором. Так было до появления Зета.

Мало того, что этот парень сам был как ходячая армия, с ним можно было задуматься об измененной стратегии.

— Главная сила императора, не в огромном войске, а в его личном отряде из десяти человек. О них мало чего известно, ясно только то, что все они — обладатели уникальных даров, настоящие монстры в человеческом обличие. Хотя… кому я говорю… — объясняла Бьянка. — Подчиняются они только приказам самого императора, действуя от его имени, и отправляются только на задания особой важности. На таких и сотни тысяч солдат не напасешься.

— Есть только один способ, и тебе он вряд ли понравится. Но по-другому никак.

— Рассказывай уже, чего томить.

— Придется выйти против императора открыто, устроить бойню. Возьмем часть войск и столкнем её с силами империи, против меня у обычных солдат не будет и шанса, потери получатся огромными. Тогда у него не останется выбора, кроме как отправить свой личный отряд на поле боя. Там я ими и займусь, пока ты будешь переправлять остальную часть армии в столицу.

— И ты уверен, что он на это поведется? Уверен, что отправит сразу всех десятерых? — сомневалась Бьянка.

— Да. У меня появился… знакомый, кто-то вроде стратега, ему можно верить. Он и предложил действовать так.

— Хаах, оставим пока план. Я вот чего не могу понять, зачем тебе ввязываться во всё это? Не думай, что я тебе не доверяю, но и поверить, что ты просто хочешь помочь старой подруге, тоже не могу.

— Прости… я многого не могу сказать. Могу только попросить поверить, что свою выгоду я с этого получу, но тебя это никак не коснется, как не коснется и твоих людей…

— … «поверить», говоришь? Ладно, что уж, я уже привыкла к твоим странностям и вечным секретам. Да и к тому же совсем недавно я стала понимать, что ты не такой уж и странный по сравнению с этим миром. Слишком много здесь нелогичного и неправильного…

— Значит и ты тоже… — сказал он тихо, кивнув своим мыслям в ответ. — В этом и будет моя выгода. Так я смогу… изменить все странности мира.

— Хорошо, такой ответ меня устроит! Тогда вернемся к стратегии… — ухмыльнулась герцогиня и полезла доставать что-то с полок и шкафов. — Уф, вот, придется тебе ознакомиться со всем этим. Здесь карты, на которых отмечены маршруты, перевалочные пункты, места установки временных лагерей, осколки и аномалии в них. Тут точные сведения о наших и имперских войсках, всё, что удалось добыть — численность, дары, командующие и всё прочее. А вот здесь всё про поставки провизии вооружения на случай начала боевых действий.

Герцогиня вывалила на стол гору бумаг, свертков и книг, от чего тот жалобно заскрипел. Зет же только сейчас стал понимать в насколько крупное дело он ввязался. Он пару раз помянул добрым словом Дух Маны, который не предупреждал его о чем-то подобном, и принялся изучать, читать и запоминать всю эту непомерно огромную кучу непременно важных знаний, которую Бьянка так тщательно собирала в течение нескольких лет.

Глава 19 Кому же верить?

— Фуух, ладно, давай на сегодня закончим. Для тебя уже должны были подготовить комнату, пойдем.

Стояла поздняя ночь, всё это время Бьянка и Зет провели в обсуждении стратегии их дальнейших действий. Им пришлось пересматривать весь план, все маршруты и другие приготовления, в связи с некоторыми изменениями, которые вносил Зет своим появлением. Похоже, ему придется задержаться в поместье еще как минимум на неделю, чтобы успеть всё подготовить.

Зет вошел в свою комнату и небрежно взглянул по сторонам, чем-то она напомнила ему его старые покои в столичном особняке Бьянки. Но здесь уже больше чувствовалась её рука — никакой бесполезной вычурности, без обилия ненужных безделушек, вроде золотых кубков, громадных зеркал или чрезмерно больших кроватей, всё было удобно и непринужденно.

Зет решил воспользоваться моментом и отдохнуть, возможно, даже поспать. Когда в последний раз он вообще спал? Быть может, пару недель назад, месяцев или даже лет. Зет не помнил, он приучил себя не запоминать бесполезные факты, чтобы еще больше не забивать ими свою голову.

Покои и правда были полностью подготовлены, кровать застлана, а сменная легкая одежда лежала сложенной на прикроватной тумбе. Он как раз собирался одеть её, скинул плащ, перчатки и сапоги, снял броню из кожи тварей и поставил свой меч рядом со шкафом. Одел маловатые для него белые штаны, и тут дверь в комнату резко распахнулась.

— Господин, я пришла спросить не нужно ли вам чего… — с опущенным вниз взглядом совершенно бесцеремонно ворвалась низенькая служанка. Она подняла голову и увидела… полуголого мужчину, что как-то странно смотрел на неё, в его взгляде можно было даже прочитать немой вопрос: «Что, опять?». — Кья! В-вот ведь бесстыдник! Д-да… да как можно п-перед дамой…

— А ты не меняешься, Фран. — устало сказал он и неспешно натянул рубаху на себя.

— Ч-чегось? Погоди-ка, Зет, ты что ли? — прищурившись, произнесла она. — Так вот почему госпожа отказывалась рассказывать о госте, еще и с таким ехидным видом! А ты, я смотрю, тоже не меняешься, кто бы еще мог престать в столь вульгарном виде. Он у тебя, кстати, тоже не изменился, небось магию какую запретную используешь, чтоб молодость сохранять… Ну конечно, не соблазнять же дам с лицом сорокалетнего